__pycache__ y los archivos compilados .pyc

El código fuente de Python no se ejecuta directamente como texto. El intérprete primero lo compila a bytecode, un conjunto compacto de instrucciones de más bajo nivel para la máquina virtual de Python, y luego ejecuta ese bytecode. Compilar lleva tiempo, así que cuando se importa un módulo, CPython guarda el bytecode en disco para que el siguiente import pueda saltarse ese paso. Esos archivos guardados son archivos .pyc, y viven en una carpeta llamada __pycache__ junto a los archivos fuente.