Acceso al medio: CSMA/CA, DCF, detección física de portadora (CCA) y detección virtual de portadora (NAV)

Un canal Wi-Fi es un medio compartido y half-duplex: solo un radio dentro del alcance puede transmitir con éxito a la vez, y un radio que está transmitiendo no puede escuchar colisiones mientras transmite. Históricamente, Ethernet cableado usaba detección de colisiones, pero Wi-Fi usa CSMA/CA, Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance (acceso múltiple con detección de portadora y prevención de colisiones). Su objetivo es reducir las colisiones antes de que ocurran y confirmar la entrega después.